
История вьетнамской столицы насчитывает почти тысячу лет. Город был основан в VI веке, а с 1010 года и на протяжении 8 столетий он был императорской резиденцией под именем Тханглонг («Взлетающий дракон»). В 1802 году город утратил свое значение из-за переноса столицы в расположенный южнее Хюэ. Под именем «Ханой» город вновь стал столицей Индокитая в 1887 году, но это была столица французской колонии.
Самую старую часть города, примыкающую к рынку, в народе называют «36 старых улиц». Начиная с XIV века здесь живут, главным образом, ремесленники и торговцы. И, поскольку налог на недвижимость начислялся в соответствии с длиной фронтальной стены, дома в этом районе необычайно узкие и вытянутые вглубь. В насчитывающей около 3 м фронтальной части дома, выходящей на улицу, на первом этаже располагаются мастерская, магазинчик или закусочная. Когда-то давно каждой улице приписывали определенную профессию. На одной столяры мастерили мебель, на другой аптекари изготавливали микстуры, на третьей портные красили шелк. Из года в год становится меньше старых мастерских, зато появляются новые бары, ориентированные на туристов.
Сердцем старого Ханоя является озеро Хоанкием («Озеро, хранящее меч»). Легенда рассказывает, что именно здесь в XV веке император Ли Тхай То, отразив нападение китайцев, вернул волшебный меч золотой черепахе. На островке в центре озера располагается храм Нгок Сон, где находится огромная забальзамированная черепаха, символ долголетия. Ей также посвящена и стоящая на южном берегу озера небольшая Башня Черепахи.